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第15章
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次日，天光微亮，叶星落便与爱弥儿离开了榆钱巷小院。帝国学院今日似乎有重要活动，通往正门的主道上车马比昨日更多，气氛也略显不同。他们避开正门喧嚣，按照昨日探查的路径，绕向学院侧方一处标注为“新生报备处”的偏门。偏门处同样有守卫，但气息稍弱，往来人员也稀疏些，多是些衣着相对朴素、由家中长辈或简单随从陪同的年轻面孔，想必是如叶星落这般并无显赫背景的新生。手续办理处设在一间石砌小厅内，一名身着学院低级执事袍服的中年人正懒散地翻看着名册，态度不冷不热。“入学通知书。”执事头也不抬，公式化地问道。叶星落将早已准备好的入学通知书递出。执事接过通知书仔细验看后，在一本厚厚名册上登记，随后取出一块木制令牌和几套叠好的学院制服递给叶星落：“这是你的身份令牌和衣物。三日后辰时，至学院演武场集合，进行分院测试。宿舍需自行解决，学院不提供。这是学院规章手册，仔细阅读，触犯条例，严惩不贷。”语气依旧平淡，但效率快了些许。“多谢执事。”叶星落接过物品，略一颔首，便与爱弥儿退了出来。过程比预想顺利，未起波澜。离开报备处，叶星落对爱弥儿低声道：“入学已定，按计划行事。你去寻找康纳留下的暗记，务必小心。”爱弥儿点头，身影很快融入街巷人流。叶星落则拿着那本学院规章手册，并未直接回榆钱巷，而是再次走向学院正门方向，他需要更深入地感受这座帝国最高学府的氛围，尤其是那些即将成为“同学”的贵族子弟们的真实状态。靠近正门广场，人声愈发鼎沸。只见广场中央临时搭起了一座高台，台上站着数名气度不凡、身着深色镶金边制服的学员，显然是学院高年级中的风云人物。他们正对台下聚集的新生及部分老生宣讲着什么，内容似乎是关于“社团招新”与“新生保护费”。“……尔等新来，需知学院并非安乐窝，若无倚仗，寸步难行！加入我们‘互助会’，每月缴纳定额资源，自可保你们修炼无忧，不受闲杂人等骚扰！”为首一名面容倨傲、身材高大的学员声如洪钟，目光扫视台下，带着不容置疑的威压。台下新生们神色紧张，有的面露愤懑，有的则低头窃窃私语，显然对此等行径既不满又无奈。周围一些明显是贵族子弟的新生则抱臂旁观，嘴角带着戏谑笑意，显然他们自有圈子，不受此等“规矩”约束。叶星落冷眼旁观，心中明了。这帝国学院，果然是小型的权力角斗场，弱肉强食的法则在这里体现得淋漓尽致。所谓的“社团”与“保护费”，不过是势力划分和资源掠夺的遮羞布。“看来，想在此地安静修炼，也非易事。”他心中暗忖，并未上前，只是默默将台上那几个“互助会”头目的样貌气息记下，随即转身离开。当务之急，是尽快与康纳、叶金汇合，掌握先遣队获取的更多情报，才能在这龙潭虎穴中制定出稳妥的应对之策。他回到榆钱巷小院时，已是午后。明珠尚未归来，绿珠乖巧地守着小院。直至黄昏时分，爱弥儿才悄无声息地返回，面色凝重。“少爷，暗记找到了，但情况有些不对。”爱弥儿低声道，“按约定暗记所示，康纳他们应在城西的‘铁匠胡同’落脚，但我前去探查时，发现那附近有不明身份的暗哨徘徊，气息隐秘，不似寻常路人。为免打草惊蛇，未敢直接接触。”叶星落目光一凝：“可知暗哨来历？”爱弥儿摇头：“无法确定。但观其隐匿身形与气息收敛之法，绝非寻常护卫，更像是受过严格训练的专业谍报人员。手法精干，一时难以判断出自哪家。”先遣队可能已被盯上？是他们在入境或探查过程中无意露出了破绽，还是王都的某方势力早已将触角延伸至此，对一切新来者都保持着警惕？叶星落指尖在木桌上轻轻叩击，发出规律的轻响，脑中飞速盘算。片刻，他沉声道：“情况未明，直接联系风险太大。暂缓行动。等明珠回来，让她明日借采购之名去商行转转，设法从旁人口中探听城西铁匠胡同近来的风声。敌暗我明，在摸清对方底细之前，我们需如履薄冰，不可妄动。”夜幕低垂时，明珠方归。听叶星落说明情况后，她秀眉微蹙，沉吟道：“少爷所虑极是。王都水深，各方势力盘根错节。依我看，王室直属的‘暗影卫’若真盯上康纳他们，以其实力，我们根本察觉不到暗哨的存在。因此，是王室的可能性反而最低。”绿珠在一旁安静地斟茶，此时也轻声附和：“明珠姐姐说得是。既然暗哨能被爱弥儿姐姐察觉，说明其并非顶尖，更像是某家大贵族私下蓄养的力量。”叶星落点头，认可二人分析：“排除王室，嫌疑最大者，当是十二大公家族中的某些。”他目光微冷，“外公（金枫大公）断不会对我不利。而与外公素来不睦的摩尔大公，嫌疑最重。他们或许并非专门针对先遣队，而是对一切与金枫大公府相关之人事，皆保持惯常监视。”他迅速定下后续方略：“明日，明珠你按计划去打听消息，但要加倍小心，宁可一无所获，也绝不可引起任何怀疑。爱弥儿，你继续在铁匠胡同外围远处监视，重点观察那些暗哨的换班规律、联络方式，尝试判断他们的人数和大致实力层次。但记住，绝不可靠近，也绝不可与他们发生任何形式的接触。我们需要弄清楚，他们仅仅是常规监视，还是在布网等待我们自投罗网。”他深吸一口气，目光扫过三女：“三日后，便是分院测试。届时，所有人的目光都会聚焦在学院之内，或许会是我们行动的一个窗口。在此之前，我们必须保持最大限度的耐心和警惕。”接下来的两日，榆钱巷小院表面上一片宁静，实则暗流涌动。明珠带回来的消息有限，只从商号伙计的闲谈中隐约得知铁匠胡同近几日似乎确实有些“生面孔”频繁出入，但并未听闻有任何明显的冲突或官府抓捕事件，气氛显得有些异样，却也说不上具体哪里不对。爱弥儿的监视则确认，那些暗哨至少分三班轮换，组织严密，彼此间用手势和特定的声响传递信息，训练有素，他们似乎接到了明确的指令，主要以监视和控制为主，并未表现出急于行动的态势。分院测试前夜，月华如水，洒满小院。叶星落静坐房中，并未修炼，而是让自己进入深度的冥想，将精神调整至最空明澄澈的状态。他心知肚明，明日之后，无论是学院内部的分院测试，还是学院外部与暂时不明势力的暗中较量，这短暂的平静都将被彻底打破。帝国学院这台巨大而复杂的权力绞磨，已然缓缓开始转动，而他，正站在漩涡的边缘。
更新时间：2025-11-06 05:22:33
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